您…您快别说了…”
她感到一种无所遁形的窘迫。
黛玉看着她这副窘态，似乎也觉得再打趣下去没了意思，便收了话头，只是那眼神，依旧带着一种让紫鹃心慌的透彻。
紫鹃心里只有一个念头——绝不能让姑娘知道真相！【批：颦儿真不知乎？】
一点也不能！
与此同时，宝玉回到怡红院。
他前脚刚踏进门，晴雯就迎了上来。
“我的二爷！你这又是跑到哪里去了？！”晴雯的眉头拧着，语气里带着嗔怪，“老爷打发人来问了几遍了！说是有要紧事找你！你快去书房看看吧！”
宝玉正沉浸在对紫鹃的复杂情绪和对探春的担忧之中，被晴雯这劈头盖脸的一问，弄得有些茫然。
“老爷找我？”他心中惴惴，难道是探春和亲之事还有变数？或是…他与紫鹃的事这么快就…不可能！
他不敢怠慢，连忙转身又往贾政的外书房去了。
心中忐忑不安，也顾不得再细想潇湘馆那混乱而羞耻的一幕，暂时被这新的担忧所取代。
他匆匆来到书房外，整了整衣冠，才小心翼翼地通报进去。
贾政和王夫人都在。
贾政的脸色依旧是那般严肃，但眼神中却透着一丝罕见的、难以言喻的复杂情愫，有不舍，有无奈，或许还有一丝对他这个儿子的…考量？
“孽障！又野到哪里去了！”贾政一见他，习惯性地低斥了一句，但语气并不似往日那般严厉。
“父亲，母亲。”宝玉上前行礼。
王夫人看着他，眼神里充满了慈爱与忧虑交织的柔光。
“你三妹妹的事…你已经知道了吧？”贾政开门见山。
宝玉心中一痛，低声道：“是…儿子听说了…”
贾政叹了口气，这声叹息里包含了太多沉重的东西。
“朝廷旨意已下…此事…已无可更改……”他的声音低沉，“你三妹妹…这一去…山高路远…前路未卜……”
王夫人也在一旁用帕子按了按眼角。
宝玉的心沉了下去。
贾政继续说道：“南边路途遥远，番邦之地…风俗迥异…你三妹妹性子虽强，此去孤身一人…我与你母亲…实在放心不下……”
宝玉抬眸，眼中带着询问。
贾政看着他，语气凝重：
“我和你母亲…还有老太太商议了…决定…让你…陪你三妹妹走这一趟……”【批：妹嫁兄随，合乎礼节】
宝玉猛地抬起头，难以置信地看着贾政。
“送她到地方…安顿下来…看看情势…也算是…全了你们兄妹一场的情分……”
宝玉的心猛地一揪！
让他…送探春出嫁？！
这……
“让你去…一来…是路上有你照应…我们也能稍安…”
“二来…”贾政的目光似乎想要穿透宝玉，“你也…该出去走一走…见一见世面了…总是拘在这园子里…也不是个事……”
王夫人接口道：“你三妹妹心里…必是极苦的…若有你这个亲哥哥陪着…说说话…宽宽心…总比她一个人…孤零零的去那蛮荒之地…要强些……”
短暂的震惊过后，一股巨大的责任感混合着对探春的深切怜惜涌上心头。他立刻毫不犹豫地应承下来：
“您放心，我一定不让她受一点委屈。”
——————
暮色渐深，潇湘馆内灯火初上。
紫鹃服侍黛玉睡下后，这才拖着疲惫的身子来到外间。
她走到铜盆前，试了试水温，然后缓缓褪下中衣。
烛光下，她细腻的肌肤上似乎还残留着午后那场意外的触感——那双带着薄茧的手在她腰间留下的温热，那灼热的呼吸拂过颈侧的感觉仿佛还残留着。
她将布巾浸入温热的水中，水波轻轻荡漾。
她迟疑了一下，终是慢慢分开了双腿。
那里还残留着午后的痕迹：已经干涸的血迹混合着黏腻的液体，在她白皙的腿根处留下暗红的污迹。
她分开那处最娇嫩的所在，只见两片粉嫩的花瓣微微肿着，花心处还留着一丝微小的裂痕，周围还隐隐作痛。
她轻轻地擦拭着，动作极其缓慢，仿佛在清理什么珍贵的瓷器。温热的布巾触及的那一瞬，她不由自主地打了个寒颤。
那里很痛，每一下触碰都让她想起午后的那一幕——宝玉醉眼朦胧地将她抵在墙上，灼热的唇在她颈间流连…
“紫鹃姐姐？”
雪雁的声音突然从门口传来，惊得紫鹃手一抖，布巾掉进了盆里，溅起的水花打湿了她的裙摆。
就在她准备继续清理时，内室的帘子忽然被掀开，雪雁端着茶盘走了进来。
当她看到紫鹃此刻的情形时，顿时